當前，全世界機動車總數(shù)已達4億多輛，全世界現(xiàn)代交通網(wǎng)中，公路線長占2／3，約達2千萬公里，公路運輸所完成的貨運量占整個貨運量的80％左右，貨物周轉(zhuǎn)量占10％。在一些工業(yè)發(fā)達國家，公路運輸?shù)呢涍\量、周轉(zhuǎn)量在各種運輸方式中都名列前茅，公路運輸已成為一個不可缺少的重要組成部分。  　　

根據(jù)《中國交通年鑒》統(tǒng)計結(jié)果表明，1997年我國道路運輸完成貨運量97．7億噸，貨物周轉(zhuǎn)量5272億噸公里，分別是1996年的99．3％和105．2％。其中貨運量在五種運輸方式中為第一位。到1997年底，全國有營業(yè)性客貨運輸車輛450多萬輛，經(jīng)營業(yè)戶270多萬戶，從事道路運輸業(yè)活動的人員有11000多萬人。  　　

公路運輸由公路與汽車兩部分組成。  　　

一、公路運輸?shù)奶攸c和作用  　　

公路運輸是一種機動靈活、簡捷方便的運輸方式，在短途貨物集散運轉(zhuǎn)上，它比鐵路、航空運輸具有更大的優(yōu)越性，尤其在實現(xiàn)“門到門”的運輸中，其重要性更為顯著。盡管其他各種運輸方式各有特點和優(yōu)勢，但或多或少都要依賴公路運輸來完成最終兩端的運輸任務。例如鐵路車站、水運港口碼頭和航空機場的貨物集疏運輸都離不開公路運輸。  　　

但公路運輸也具有一定的局限性，如：載重量小，不適宜裝載重件、大件貨物、不適宜走長途運輸；車輛運行中震動較大，易造成貨損貨差事故，同時，運輸成本費用較水運和鐵路為高。  　　

二、公路運輸?shù)慕?jīng)營方式  　　

在市場經(jīng)濟條件下，公路運輸?shù)慕M織形式一般有以下幾種類別。  　　

（一）公共運輸業(yè)（Common Carrier）  　　

這種企業(yè)專業(yè)經(jīng)營汽車貨物運輸業(yè)務并以整個社會為服務對象，其經(jīng)營方式有：  　　

1．定期定線。不論貨載多少，在固定路線上按時間表行駛。  　　

2．定線不定期。在固定路線上視貨載情況，派車行駛。  　　

3．定區(qū)不定期。在固定的區(qū)域內(nèi)根據(jù)貨載需要，派車行駛。  　　

（二）契約運輸業(yè)（Contract Carrier）  　　

按照承托雙方簽訂的運輸契約運送貨物。與之簽訂契約的一般都是一些大的工礦企業(yè)，常年運量較大而又較穩(wěn)定。契約期限一般都比較長，短的有半年、一年，長的可達數(shù)年。按契約規(guī)定，托運人保證提供一定的貨運量，承運人保證提供所需的運力。  　　

（三）自用運輸業(yè)（Private Operator）  　　

工廠、企業(yè)、機關(guān)自置汽車，專為運送自己的物資和產(chǎn)品，一般不對外營業(yè)。  　　

（四）汽車貨運代理（Freight Forwarder）  　　

本身既不掌握貨源也不掌握運輸工具。他們以中間人身份一面向貨主攬貨，一面向運輸公司托運，借此收取手續(xù)費用和傭金。有的汽車貨運代理專門從事向貨主攬取零星貨載，加以歸納集中成為整車貨物，然后自己以托運人名義向運輸公司托運，賺取零擔和整車貨物運費之間的差額。  　　

三、公路運費  　　

公路運費均以“噸／里”為計算單位，一般有兩種計算標準，一是按貨物等級規(guī)定基本運費費率，一是以路面等級規(guī)定基本運價。凡是一條運輸路線包含兩種或兩種以上的等級公路時，則以實際行駛里程分別計算運價。特殊道路，如山嶺、河床、原野地段，則由承托雙方另議商定。  　　

公路運費費率分為整車（FCL）和零擔（LCL）兩種，后者一般比前者高30-50％，按我國公路運輸部門規(guī)定，一次托運貨物在二噸半以上的為整車運輸，適用整車費率；不滿兩噸半的為零擔運輸，適用零擔費率。凡一公斤重的貨物，體積超過四立方分米的為輕泡貨物（或尺碼貨物Measurement Cargo）。整車輕泡貨物的運費按裝載車輛核定噸位計算；零擔輕泡貨物，按其長、寬、高計算體積、每四立方分米折合一公斤，以公斤為計費單位。此外，尚有包車費率（Lump Sum Rate），即按車輛使用時間（小時或天）計算。  　　

四、責任范圍  　　

（一）承運人責任  　　

公路運輸承運人的責任期限是從接受貨物時起至交付貨物時止。在此期限內(nèi)，承運人對貨物的滅失損壞負賠償責任。但不是由于承運人的責任所造成的貨物滅失損壞，承運人不予負責。根據(jù)我國公路運輸規(guī)定，由于下列原因而造成的貨物滅失損壞，承運人不負責賠償：  　

1．由于人力不可抗拒的自然災害或貨物本身性質(zhì)的變化以及貨物在運送途中的自然消耗。  　　

2．包裝完好無損，而內(nèi)部短損變質(zhì)者。  　　

3．違反國家法令或規(guī)定，被有關(guān)部門查扣、棄置或作其它處理者。  　　

4．收貨人逾期提取或拒不提取貨物而造成霉爛變質(zhì)者，  　　

5．有隨車押運人員負責途中保管照料者。  　　

對貨物賠償價格，按實際損失價值賠償。如貨物部分損壞，按損壞貨物所減低的金額或按修理費用賠償。  　　

要求賠償有效期限，從貨物開票之日起，不得超過六個月。從提出賠償要求之日起，責任方應在二個月內(nèi)作出處理。  　　

（二）托運人責任  　　

公路運輸托運人應負的責任基本與鐵路、海上運輸相同，主要包括：按時提供規(guī)定數(shù)量的貨載；提供準確的貨物詳細說明；貨物嘜頭標志清楚；包裝完整，適于運輸；按規(guī)定支付運費。一般均規(guī)定有：如因托運人的責任所造成的車輛滯留、空載，托運人須負延滯費和空載費等損失。  　　

五、國際公路貨物運輸公約和協(xié)定  　　

為了統(tǒng)一公路運輸所使用的單證和承運人的責任起見，聯(lián)合國所屬歐洲經(jīng)濟委員會負責草擬了《國際公路貨物運輸合同公約》，簡稱CMR，并在1956年5月19日在日內(nèi)瓦歐洲17個國家參加的會議上一致通過簽訂。該《公約》共有十二章五十一條，就適用范圍，承運人責任、合同的簽訂與履行、索賠和訴訟以及連續(xù)承運人履行合同等等都做了較為詳細的規(guī)定。  　　

除此之外，為了有利于開展集裝箱聯(lián)合運輸，使集裝箱能原封不動地通過經(jīng)由國，聯(lián)合國所屬歐洲經(jīng)濟委員會成員國之間于1956年締結(jié)了關(guān)于集裝箱的關(guān)稅協(xié)定。參加該協(xié)定的簽字國，有歐洲21個國家和歐洲以外的7個國家。協(xié)定的宗旨是相互間允許集裝箱免稅過境，在這個協(xié)定的基礎上，根據(jù)歐洲經(jīng)濟委員會倡議，還締結(jié)了《國際公路車輛運輸規(guī)定》（Transport International Routier簡稱TIR），根據(jù)規(guī)則規(guī)定，對集裝箱的公路運輸承運人，如持有TIR手冊，允許由發(fā)運地到達目的地，在海關(guān)簽封下，中途可不受檢查、不支付關(guān)稅、也可不提供押金。這種TIR手冊是由有關(guān)國家政府批準的運輸團體發(fā)行，這些團體大都是參加國際公路聯(lián)合會的成員，它們必須保證監(jiān)督其所屬運輸企業(yè)遵守海關(guān)法規(guī)和其它規(guī)則。協(xié)定的正式名稱是“根據(jù)TIR手冊進行國際貨物運輸?shù)挠嘘P(guān)關(guān)稅協(xié)定。”（Customs Convention on the International Transport of Goods under Cover of TIR Carnets ）。該協(xié)定有歐洲23個國家參加，并已從1960年開始實施。盡管上述《公約》和協(xié)定有地區(qū)性限制，但它們?nèi)圆皇楫斍皣夜愤\輸?shù)闹匾獓H公約和協(xié)定，并對今后國際公路運輸?shù)陌l(fā)展具有一定影響。